Los efectos de una sobretensión pueden provocar fallos instantáneos o daños en los equipos que solo se manifiestan con el tiempo. Los dispositivos de protección contra sobretensiones (SPD, por sus siglas en inglés) suelen instalarse en el cuadro eléctrico para proteger la instalación eléctrica, pero existen diferentes tipos de SPD para protegerla de otros servicios, como líneas telefónicas y televisión por cable. Es importante recordar que proteger únicamente la instalación eléctrica, sin tener en cuenta los demás servicios, podría dejar otra vía de entrada para las sobretensiones transitorias.

Existen tres tipos diferentes de dispositivos de protección contra sobretensiones:

• Dispositivo de protección contra sobretensiones tipo 1 instalado en el origen, por ejemplo, en el cuadro de distribución principal.
• Dispositivo de protección contra sobretensiones tipo 2 instalado en cuadros de subdistribución.
  • (Existen dispositivos SPD combinados de tipo 1 y 2, que generalmente se instalan en los cuadros eléctricos de los consumidores).
• Los dispositivos SPD de tipo 3 se instalan cerca de la carga protegida. Deben instalarse únicamente como complemento de los dispositivos SPD de tipo 2.

Cuando se requieren varios dispositivos para proteger la instalación, es fundamental coordinarlos para garantizar su correcto funcionamiento. Se debe verificar la compatibilidad de los componentes suministrados por diferentes fabricantes; el instalador y los fabricantes de los dispositivos son quienes mejor pueden brindar asesoramiento al respecto.

¿Qué son las sobretensiones transitorias?

Las sobretensiones transitorias se definen como picos de tensión eléctrica de corta duración que se producen debido a la liberación repentina de energía previamente almacenada o inducida por otros medios. Las sobretensiones transitorias pueden ser de origen natural o provocadas por el hombre.

¿Cómo se producen las sobretensiones transitorias?

Las sobretensiones transitorias de origen humano se producen debido a la conmutación de motores y transformadores, así como a ciertos tipos de iluminación. Históricamente, esto no había sido un problema en las instalaciones domésticas, pero más recientemente, la llegada de nuevas tecnologías como la carga de vehículos eléctricos, las bombas de calor aerotérmicas y geotérmicas, y las lavadoras con control de velocidad, ha aumentado considerablemente la probabilidad de que se produzcan sobretensiones transitorias en las instalaciones domésticas.

Las sobretensiones transitorias naturales se producen debido a descargas indirectas de rayos, que suelen ocurrir cuando un rayo cae directamente sobre una línea eléctrica o telefónica aérea adyacente, provocando que la sobretensión transitoria se propague a lo largo de las líneas, lo que puede causar daños importantes a la instalación eléctrica y a los equipos asociados.

¿Tengo que tener instalados los SPD?

La edición actual del Reglamento de Cableado del IET, BS 7671:2018, establece que, a menos que se realice una evaluación de riesgos, se deberá proporcionar protección contra sobretensiones transitorias cuando la consecuencia causada por la sobretensión pueda:

• Provocar lesiones graves o la pérdida de vidas humanas; o
• Provocar la interrupción de los servicios públicos y/o daños al patrimonio cultural; o
• Provocar la interrupción de la actividad comercial o industrial; o
• Afectan a un gran número de personas que se encuentran en el mismo lugar.

Esta normativa se aplica a todo tipo de locales, incluidos los domésticos, comerciales e industriales.

En la edición anterior del Reglamento de Instalaciones Eléctricas del IET, BS 7671:2008+A3:2015, existía una excepción que eximía a algunas viviendas de los requisitos de protección contra sobretensiones, por ejemplo, si el suministro eléctrico se realizaba mediante cable subterráneo. Sin embargo, esta excepción se ha eliminado y ahora es un requisito para todo tipo de inmuebles, incluidas las viviendas unifamiliares. Esto se aplica a todas las construcciones nuevas y a las propiedades que se estén recableando.

Si bien el Reglamento de Instalaciones Eléctricas del IET no tiene carácter retroactivo, cuando se realizan trabajos en un circuito existente dentro de una instalación que ha sido diseñada e instalada según una edición anterior del Reglamento de Instalaciones Eléctricas del IET, es necesario asegurarse de que el circuito modificado cumpla con la última edición. Esto solo será beneficioso si se instalan dispositivos de protección contra sobretensiones (SPD) para proteger toda la instalación.

La decisión de adquirir dispositivos de protección contra sobretensiones (SPD) recae en el cliente, pero este debe contar con la información suficiente para tomar una decisión informada sobre si desea omitirlos. La decisión debe basarse en los factores de riesgo para la seguridad y en una evaluación de costos de los SPD, que pueden costar tan solo unos cientos de libras, en comparación con el costo de la instalación eléctrica y los equipos conectados, como computadoras, televisores y equipos necesarios, por ejemplo, detectores de humo y controles de calderas.

La protección contra sobretensiones podría instalarse en un cuadro eléctrico existente si se dispone del espacio físico adecuado o, si no hay suficiente espacio disponible, podría instalarse en una caja externa adyacente al cuadro eléctrico existente.

También conviene consultar con su compañía de seguros, ya que algunas pólizas pueden estipular que el equipo debe estar cubierto con un seguro de protección contra sobretensiones (SPD) o no se efectuará el pago en caso de reclamación.