AreléEs un componente electrónico que utiliza principios electromagnéticos u otros efectos físicos para lograr el encendido y apagado automático de circuitos. Su función principal es controlar el encendido y apagado de circuitos de alta corriente/alto voltaje con pequeñas corrientes/señales, a la vez que logra el aislamiento eléctrico entre circuitos para garantizar la seguridad del extremo de control.

Sus principales funciones se pueden clasificar en tres categorías:

1. Control y amplificación: Puede convertir señales de control débiles (como las corrientes de miliamperios emitidas por microcomputadoras y sensores de un solo chip) en corrientes fuertes suficientes para alimentar dispositivos de alta potencia (como motores y calentadores), funcionando como un "amplificador de señal". Por ejemplo, en hogares inteligentes, las diminutas señales eléctricas enviadas por aplicaciones móviles pueden controlarse mediante relés para encender y apagar el aire acondicionado y las lámparas del hogar.

2. Aislamiento eléctrico: No existe conexión eléctrica directa entre el circuito de control (baja tensión, baja corriente) y el circuito controlado (alta tensión, alta corriente). Las instrucciones de control se transmiten únicamente mediante señales electromagnéticas u ópticas para evitar que la alta tensión entre en el terminal de control y dañe el equipo o ponga en peligro la seguridad del personal. Esto se encuentra comúnmente en los circuitos de control de máquinas herramienta industriales y equipos eléctricos.

3. Lógica y protección: Se pueden combinar para implementar lógica de circuito compleja, como el enclavamiento (que impide el arranque simultáneo de dos motores) y el control de retardo (que retrasa la conexión de la carga durante un tiempo determinado tras el encendido). Algunos relés dedicados (como los de sobrecorriente y sobrecalentamiento) también pueden monitorizar anomalías en el circuito. Cuando la corriente es demasiado alta o la temperatura demasiado alta, cortan automáticamente el circuito para proteger los equipos eléctricos de daños por sobrecarga.