La fuga a tierra es la corriente que llega a tierra a través de una trayectoria no intencionada. Existen dos categorías: fugas a tierra no intencionadas causadas por el aislamiento o fallos en los equipos, y fugas a tierra intencionadas causadas por el diseño de los equipos. Las fugas de diseño pueden parecer extrañas, pero a veces son inevitables; por ejemplo, los equipos informáticos suelen generar cierta fuga incluso cuando funcionan correctamente.
Independientemente del origen de la fuga, debe evitarse que provoque una descarga eléctrica. Esto se suele lograr mediante el uso de un interruptor diferencial (RCD) o un interruptor diferencial con protección contra sobrecorriente (RCBO). Estos dispositivos miden la corriente en el conductor de línea y la comparan con la corriente en el conductor neutro. Si la diferencia supera la capacidad en mA del RCD o RCBO, el interruptor se disparará.
En la mayoría de los casos, la fuga funcionará como se espera, pero a veces el interruptor diferencial (RCD o RCBO) seguirá disparándose sin motivo aparente; esto se conoce como un disparo inoportuno. La mejor manera de solucionar este problema es usar un medidor de fugas de pinza, como el Megger DCM305E. Este se sujeta alrededor del cable y del conductor neutro (¡pero no del conductor de protección!), y mide la corriente de fuga a tierra.
Para determinar qué circuito provocó un disparo falso, apague todos los interruptores automáticos (MCB) de la unidad de consumo y coloque la pinza de fuga a tierra alrededor del cable de alimentación. Encienda cada circuito por separado. Si se produce un aumento significativo de la fuga, es probable que se trate de un circuito defectuoso. El siguiente paso es determinar si la fuga fue intencional. De ser así, se requiere algún tipo de distribución de carga o separación de circuitos. Si se trata de una fuga no intencional (resultado de una falla), esta debe ser localizada y reparada.
No olvide que el problema podría deberse a un interruptor diferencial (RCD) o un interruptor diferencial con protección contra sobrecorriente (RCBO) defectuoso. Para comprobarlo, realice una prueba de rampa del interruptor diferencial. En el caso de un dispositivo de 30 mA (la potencia nominal más común), debería dispararse entre 24 y 28 mA. Si se dispara con una corriente menor, es posible que deba reemplazarse.