Una fuga a tierra es la corriente que llega a tierra por una ruta no prevista. Existen dos categorías: la fuga a tierra no intencionada causada por un fallo del aislamiento o del equipo y la fuga a tierra intencionada causada por el diseño del equipo. Una fuga de diseño puede parecer extraña, pero a veces es inevitable; por ejemplo, los equipos informáticos suelen generar fugas incluso si funcionan correctamente.
Independientemente de la fuente de la fuga, se debe evitar que cause una descarga eléctrica. Esto se suele lograr mediante un RCD (dispositivo de protección contra fugas) o un RCBO (disyuntor de fugas con protección contra sobrecorriente). Estos miden la corriente en el conductor de fase y la comparan con la corriente en el conductor neutro. Si la diferencia supera la capacidad nominal en mA del RCD o RCBO, este se disparará.
En la mayoría de los casos, la fuga funcionará como se espera, pero a veces el RCD o el RCBO seguirán disparándose sin motivo alguno; esto se conoce como "disparo molesto". La mejor manera de solucionar este problema es usar una pinza amperimétrica de fugas, como la Megger DCM305E. Esta se coloca alrededor del cable y del conductor neutro (¡pero no del conductor de protección!) y mide la corriente de fuga a tierra.
Para determinar qué circuito causó un disparo en falso, apague todos los interruptores automáticos (MCB) de la unidad de consumo y coloque la pinza de fuga a tierra alrededor del cable de alimentación. Encienda cada circuito uno por uno. Si esto causa un aumento significativo de la fuga, es probable que se trate de un circuito problemático. El siguiente paso es determinar si la fuga fue intencional. De ser así, se requiere algún tipo de distribución de carga o separación de circuitos. Si se trata de una fuga no intencional (resultado de una falla), esta debe detectarse y repararse.
No olvide que el problema podría ser un RCD o RCBO defectuoso. Para comprobarlo, realice una prueba de rampa del RCD. En el caso de un dispositivo de 30 mA (la corriente nominal más común), debería dispararse entre 24 y 28 mA. Si se dispara con una corriente inferior, podría ser necesario reemplazarlo.